Lefka Ori gebergte
Het gebergte ‘Lefka Ori´ wat letterlijk De Witte Bergen betekent heeft meer dan 50 toppen boven de 2.000 meter waarvan de Pachnes met een top van 2.454 meter de hoogste is. De bergketen spant zich uit van west naar oost en vormt vele plateaus zoals de Omalos en Askifou. Naast de beroemde Samariakloof kunt u ook het bergdorp Imbros aandoen en van hieruit de Imbros kloof wandelen. De lengte van de Imbros kloof is ongeveer 8 kilometer en het begin loopt door een bos met o.a. steeneiken en cypressen. In het middengedeelte van de kloof bevindt zich een waterput waarna de route versmald en langs hoge rotsen verder gaat. De wandeling eindigt in het dorpje Komitades.
Samariakloof
De Samariakloof is ongeveer 14 miljoen jaar geleden ontstaan en is met 18 kilometer lengte tevens de langste kloof van Europa. Qua natuur vergelijkt men de kloof wel met de Grand Canyon en sinds 1962 is de Samariakloof benoemd tot nationaal park vanwege de bijzondere flora en fauna. Hoewel de wandeling door de kloof een schitterende ervaring is dient u deze niet te onderschatten. Het wandelpad is weliswaar dalend maar bestaat veelal uit hobbelige stenen en goed schoeisel is naast een pet of hoed tegen de zon echt een vereiste! Onderweg zijn er een aantal kleine bronnen waaruit u kunt drinken en eventueel uw waterfles opnieuw kunt vullen.
Prachtige routes
Akrotiri
Op het schiereiland Akrotiri, ten noordoosten van Chania, zijn kloosterbezichtingen heel goed te combineren met een heerlijke wandeling. Vanaf het klooster Agia Triada met de classicistische gevel voert de gedeeltelijk geasfalteerde weg door een kloof omhoog naar het klooster Gouverneto. Vanaf dit vestingachtige complex bereikt u via een ezel-pad (richting zee) in ca. 1 uur ‘het berehol’, stalactiet in de vorm van een beer) en het verlaten klooster *Katholikon. Heel indrukwekkend is heir de brug over de kloof. De zee ligt hier een halfuur lopen vandaan en u kunt er goed zwemmen.
Boven Chania liggen de graven van de Kretenzische staatsman Eleftherios Venizelos en zijn zoon Sofoklis.
Het groene en vruchtbare westen
*Chania-Maleme-Kandanos-Paleochora (72 km)
Ten westen van Chania tot aan Kolimbari en het klooster van Gonia verdringen hotelcomplexen zich aan de smalle zandstranden tussen de hoofdweg en de zee. Hier is het Westkretenzische centrum van het massatoerisme. Op dit traject liggen ook Maleme en de Duitse militaire begraafplaats met de slachtoffers van de Slag om Kreta van mei 1941.
Voorbij Maleme buigt u naar het zuiden af en rijdt u door een tamelijk ongerept en groen en vruchtbaar deel van het eiland. De eertijds dichte bossen zijn helaas behoorlijk gedecimeerd. Thans worden hier olijven en citrusvruchten verbouwd. De weg voert door de bergen naar Kandanos, dat in de Tweede Wereldoorlog volledig werd verwoest door Duitse troepen, en verder naar Paleochora aan de zuidkust. Kountoura en Sougia komen vooral ‘rugzaktoeristen’.
Voor diegenen die van absolute rust, eenzaamheid, het ongecompliceerde leven en mooie stranden houden, is het ‘satellieteiland’ Gavdos de aangewezen plek. Er gaan boten naartoe vanuit Paleochora, Sougia en Agia Roumeli.
Even voorbij Chania passeert u (links direct aan de hoofdweg in het hotelplaatsje Galatas) het gedenkteken voor de Duitse parachutisten. Een adelaar met een hakenkruis in zijn klauwen en daaronder een sokkel met gedenkplaat. Dit embleem van de parachutisten van het Derde Rijk herinnert aan de Slag om Kreta die in mei 1941 plaatsvond. Door de plaatselijke bevolking wordt het de ‘Duitse vogel’ genoemd.
De Duitse militaire begraafplaats bij Maleme ligt op ‘Hoogte 107’, waar hevig om gevochten is, boven een militair vliegveld, 2,5 km landinwaarts. De begraafplaats werd pas in 1974 ingewijd door de Duitse oorlogsgravenstichting. Hier vonden 4465 in de Slag om Kreta gevallen soldaten hun laatste rustplaats. Op de grafstenen staan naam en leeftijd van de gesneuvelden vermeld- de meesten niet ouder dan 21 jaar. Aan de Souda-baai ligt een Britse militaire bergraafplaats (bij de haven, de weg ernaartoe is aangegeven).
Kandanos (ca. 10.000 inw.) 58 km.Ook deze plaats bezoeken de meeste toeristen met een gevoel van beklemming. Net zoals Anogia in het Idi-massief en de vele andere plaatsen op Kreta werd dit plaatsje in juni 1941 – destijds ca. 2000 inw.)- door Duitse troepen met de grond gelijk gemaakt. Bovendien executeerden de Duitsers alle inwoners die ze te pakken konden krijgen. Deze verschrikkelijke vergeldingsactie vond plaats omdat Kretenzische verzetsstrijders een Duitse aanval op de zuidkust hadden gestuit en daarbij 25 Duitse soldaten hadden gedood. Op een van de beide gedenkstenen op het marktplein, die de Duitsers destijds zelf aanbrachten, staat in het Duits en in het Grieks: ‘Hier stond Kadanos. Het werd verwoest als vergelding voor de moord op 25 Duitse soldaten.’
Als bescheiden schadeloosstelling werd in 1963 door een Duitse actie een waterleidinginstallatie in Kandanos gebouwd. De bevindt zich aan de rand van het dorp.
Paleochora ( ca. 1500 inw.) 72 km. Dit badplaatsje ligt heel schilderachtig op de landtong onder een verwoeste 13e eeuwse Venetiaanse vesting. Hier wordt het beeld niet bepaald door grote hotels, maar door kleine pensions en de huizen van de inwoners.
Tip
Hier vindt u heerlijke zandstranden, vele mogelijkheden tot het maken van uitstapjes en wandelingen in een ongerepte natuur en omgeving. Bijvoorbeeld het strand van Elafonisi, naar Sougia of de rustige bergdorpjes. Wie rust zoekt: niet te dicht bij de hoofstraat alhoewel deze ’s avonds in het hoogseizoen voor verkeer is afgesloten.
Sougia: het kustplaatsje aan het einde van de kloof tussen hoge rotswanden, is zeer veel rustiger dan Paleochora. Wandeling maken naar de overblijfselen van de antieke stad Lissos (ca.1 uur).
Gavdos (ca. 100 inw.), hier is de zuidelijkstepunt van Europa. Een kruidenier (pantopolion, alles verkoper, ta panta is alles, polisame is verkopen) verkoopt alles, van schoenveters tot sterke drank. Het leven op het winderige eiland is hard, er is geen noemenswaardige vegetatie. Graan wordt hier nog net als 2000 jr. geleden verbouwd en met een sikkel oogst men. Maar er is wel een stroom, opgewekt door zon en wind. Van de drie stranden is Srakiniko het mooist!
Het groene westen, nog een keer
Maleme-klooster Gonia- Kastelli Kissamou- Kooster Chrisoskalitisa-Elafonisi (67 km)
Deze route loopt langs de kust via het klooster van Gonia en het havenplaatsje Kastelli naar het klooster Chrisokalitisa en verder door naar het eenzame strand van de lagune van Elafonisi. De tocht daarheen is moeizaam- vooral in het laatste gedeelte- maar meer dan de moeite waard.
Het klooster Gonia ligt aan de rand van het plaatsje Kolimbari. De kloosterkerk herbergt een waardevolle inconen verzameling, onder andere de muurschilderingen van ‘Het Laatste Oordeel’ links aan de muur, waar ook bekende ‘niet-christenen’ naast de gedoopten van de genoegens van het Paradijs genieten: de ‘goede koningen’ Dareios en Alexander de Grote. Op een icoon aan de inconostase is de pilaarheilige Symeion Stylites te herkennen, die als asceet zijn leven sleet op het kapiteel van een zuil.
In Gonia werden de gebeenten van de gevallen Duitse soldaten bewaard voordat deze in Maleme hun laatste rustplaats vonden. Achter het klooster staat de in 1968 gestichte Orthodoxe Academie van Kreta, waar seminars inzake maatschappelijk relevante thema’s worden gehouden.
Hier begint het onbewoonde schiereiland Rodopaou, talloze langere wandelingen, bijzonder!
Katelli Kissamou: dit kleine plaatsje met zijn ca. 4000 inw. (toen) maakt een slaperige indruk. De inwoners verdienen voornamelijk hun brood met landbouw en handel en in mindere mate met toerisme.
Het strand onder de promenade met zijn grote kiezelstenen is misschien niet voor iedereen aantrekkelijk. Vanuit de haven worden kastanjes uit het achterland, bijvoorbeeld uit het op 56 m. hoog gelegen kastanje dorp Elos, verscheept! In Elos wordt eind oktober het kastanjefeest gevierd met muziek, dans en veel goed eten!
Johannes de Doper feest op het schiereiland Rodopou
Op 29 augustus gaan de bewoners van het dorp Rodopou al heel vroeg op pad. De muildieren en ezels worden dan zwaar beladen met wijn, raki, dekens, eten, stoelen en muziekintrumenten. Na een twee uur durende voettocht bereikt de colonne de kapel van de Heilige Johannes, die eenzaam in een dal van het onbewoonde schiereiland staat. Na aankomst wordt de liturgie in de kerk gevierd. De bisschop uit Kastelli is gekomen om op deze dag zuigelingen met de naam Yannis te dopen. Eindelijk is het dan tijd om feest te vieren. Er weerklinkt lyra-muziek, die tot het aanbreken van de dag niet zal ophouden………………
Klooster Shrisokalitsia: dit 17e eeuwse witgekalkte klooster, waar nog verscheidene nonnen leven, ligt als een burcht op een rots boven de zee.
Strand van Elafonisi: 6 km. ten zuiden van Chrisokalitsia. Het is het allermooiste zandstrand van Kreta. Ademt een Stille-Zuidzee atmosfeer uit. Men kan door het water waden naar het tegenoverliggende ‘herte-eiland’ (Elafonisi) met eveneens schitterende zandstranden!
0252 - 34 98 90